10 OCTUBRE

Una nueva arma en la batalla contra el tizón tardío

El valor de las tres pruebas de campo en Uganda han revelado que una papa transgénica de la variedad Victoria sigue mostrando resistencia al tizón tardío visto previamente sólo en cámaras de crecimiento.

“La prueba se llevó a cabo a la perfección, sin una sola lesión,” dice Marc Ghislain, líder del programa en el Centro Internacional de la Papa - CIP.

Las consecuencias para los agricultores son de gran alcance, añade. Entre ellos se encuentran mayores rendimientos de los cultivos, mayores ingresos, una mejor salud y una mayor seguridad alimentaria. Una ventaja que es menos evidente: los agricultores que habían pasado previamente gastando una cuarta parte de sus ingresos anuales en fungicidas, ahora pueden conservar ese dinero para otros usos.

Los ensayos continuan, incluyendo pruebas de equivalencia sustancial para asegurar que la resistencia a tizón tardío fue el único rasgo añadido en la variedad transgénica Victoria, pero CIP tiene su ojo en el futuro. “Dentro de tres años, si todo va bien, los materiales de siembra de la nueva variedad Victoria, resistentes al hongo del tizón tardio, finalmente serán entregados a los agricultores”, dice Ghislain.

La financiación tuvo aporte de dos donantes - USAID y, más recientemente, la Fundación 2Blades - logrando apoyar este vital trabajo, dice Ghislain. El permanecer al frente de la plaga del tizón tardío es de importancia crítica para la cadena de valor global de la papa.

“2Blades percibió nuestro proyecto como un gran ejemplo de desarrollo de un producto de la investigación preliminar que va a llegar hasta el fondo de los pequeños agricultores en África”, añade. Los agricultores que participan en los ensayos de campo “conocen bien la variedad Victoria bien y estaban felices de verla” en su forma resistente al tizón tardío.

En la línea de investigación detrás de la variedad Victoria, están otras variedades emergentes resistentes al tizón tardío que necesitarán los agricultores, incluyendo las variedades Shangi y Tigoni, ya que “no quiere poner todos los huevos en una sola canasta”, dice Ghislain. Se necesita un trabajo adicional considerable sobre estas variedades, Ghislain dice, pero sospecha que las variedades en fase de desarrollo “serán muy atractivas en África del este.”